2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。与以往32队、8组、每组前两名出线的模式不同，新赛制下共有12个小组，每组4支球队。每队在小组赛阶段进行3场比赛，最终根据积分排名决定哪些队伍能晋级淘汰赛。
在12个小组中，每个小组的前两名（共24支球队）直接获得淘汰赛资格。此外，8个成绩最好的小组第三名也将晋级，从而组成完整的32强淘汰赛阵容。这意味着，即使未能进入小组前二，只要排名靠前的第三名，依然有机会继续征战世界杯。
小组赛排名首先依据积分（胜3分、平1分、负0分）。若两支或多支球队积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛的积分、相互比赛的净胜球、相互比赛的进球数、小组总净胜球、小组总进球数等。如果仍无法分出高低，可能参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量），极端情况下甚至通过抽签决定排名。
由于只有8个成绩最好的小组第三能晋级，因此并非所有第三名都能进入淘汰赛。这要求各队即便在小组中处于劣势，也要尽可能多拿分、多进球、少失球，以提升在“第三名排行榜”中的竞争力。例如，一支小组第三取得4分（如1胜1平1负），333体育下载大概率能出线；而仅积2分（如2平1负）则可能被淘汰。
新赛制下，小组赛最后一轮可能出现更复杂的局面。比如，某些球队在已确保前两名的情况下可能轮换阵容，而争夺第三名的队伍则会全力争胜或保平。同时，由于第三名也有出线机会，球队在面对强敌时可能更倾向于争取平局而非冒险进攻，以确保至少拿到1分。
总体来看，2026世界杯小组赛出线规则让更多球队保留希望，尤其是实力稍弱的队伍有机会通过成为“较好第三名”晋级。但这也意味着排名计算更精细，球队需在积分、净胜球、进球数等多个维度上精打细算。对于球迷而言，理解这一机制有助于更清晰地判断球队在小组赛末轮的命运走向。
